Автобиография Бенджамина Франклина

Потом семнадцатилетний беглец является в Филадельфию без гроша, идёт по Маркет-стрит с пышной булкой под каждой мышкой и третьей во рту и, нелепый, проходит мимо самой той двери, за которой живёт женщина, на которой ему предстоит однажды жениться. Отсюда книга прослеживает возвышение печатника — неудавшееся плавание в Лондон, затеянное ради пустых обещаний губернатора, работу у станков и, по возвращении домой, основание клуба, лавки и первой в Северной Америке библиотеки по подписке.

Голос повсюду сухо-ироничный и практичный: он признаёт свои недостатки, наполовину тут же их оправдывая. Он замечает, что быть разумным существом — вещь весьма удобная, ведь это позволяет найти оправдание почти всему, что тебе хочется сделать, а затем это же и доказывает, отрекаясь от вегетарианства в ту самую минуту, когда со сковороды снимают свежую треску. План нравственного совершенства, отмечаемый в записной книжке сеткой чёрных точек под строгими заголовками, сталкивается с уютным соблазном пятнистого топора. Любопытство просачивается во всё — кошелёк из асбеста, который не горит, лампа, вытягивающая дым, ключ на верёвке.

Франклин позволяет увидеть себя без прикрас: застигнутым врасплох, перехитрённым, монету за монетой уступающим собственным зарокам. А детская пословица о человеке, который стоит перед королями, ждёт, чтобы на неё ответила сама жизнь — человек, сделавший себя сам, просто и ясно показывает, из чего именно он был сделан.