Krigskunsten

Det, der følger, er en afhandling mindre om slaget end om fremsyn. Sun Tzu vejer de fem konstante faktorer og de syv spørgsmål, der forudsiger sejren, før en eneste soldat har sat sig i bevægelse. Han gør op med de ødelæggende omkostninger ved et langt felttog. Han sætter feltherrens dømmekraft over fyrstens befaling, og han gemmer sin skarpeste foragt til belejringen, der trækker ud i måneder med skjolde og volde, indtil hærføreren, blevet irritabel, kaster sine mænd mod murene og mister en tredjedel af dem, mens byen stadig står. Sproget er aforistisk og sikkert og bevæger sig gennem leveregler og billeder snarere end gennem argumenter.

De billeder bliver hos læseren. Opdæmmet vand, der bryder ud i en kløft. En rund sten, der ruller ned ad et bjerg. En slange, hvis hale slår tilbage, når man angriber dens hoved. Lad dine planer være mørke og uigennemtrængelige som natten, skriver Sun Tzu, og når du slår til, så fald som et lyn. Rådene kredser om hemmelighed, om forvirring, om at kende både fjenden og sig selv.

Det læses som strategi, men det bliver siddende som filosofi — en klarøjet meditation over omkostning, tilbageholdenhed og den stille aritmetik, der afgør udfaldet, før det overhovedet begynder. Feltherren sidder i sit tempel og regner, og regningen er sejren.