Король Артур и рыцари Круглого стола

Меч ждёт в камне у стен собора Святого Павла, и его обещание ясно: Кто вырвет сей меч из камня, тот по праву рождён быть королём Англии. Мальчик, тайно взращённый сэром Эктором, вынимает его так легко, будто это пустяк. Из этого тихого чуда рождаются корона, война с мятежными королями и рука, что поднимается из озера, залитого лунным светом, чтобы протянуть Эскалибур. А затем являются рыцари, которым суждено заполнить Круглый стол: Пеллинор, что гонится за своим чудищем, несчастный Балин, чей проклятый меч несёт погибель, и Ланселот, названный величайшим рыцарем на свете.

Проза хранит свою старинную торжественную музыку — архаичную и величавую, — проходя сквозь турниры и чудеса, сквозь поверженных великанов и дворы, блистающие пышностью. И всё же под доспехами течёт мудрость попроще. Достоинство и доблестные деяния не в пышных одеждах явлены, — говорит Балин, — но мужество и правда сокрыты в сердце. Честь, милосердие и любовь испытываются снова и снова, и нежность здесь никогда не далека от скорби.

При всех своих битвах это история, которая знает, чего стоит подобная слава. Братство, скреплённое клятвой и любовью, несёт в себе собственную гибель — предсказанную и неспешную, — и книга вмещает и вершину правления, и тень, что всё длиннее ложится на него. Всякий, кто встречал эти имена лишь обрывками, найдёт их здесь целиком — в том сказании, что придало им облик.