Le petit Johannes

Un soir, Johannes se glisse avec Presto dans une barque et gagne l'étang assombri ; sur le rebord, une grande demoiselle bleue se métamorphose, dans un cercle de lumière tremblante, en un être aux ailes de gaze, une couronne de liserons dans les cheveux. Je suis né dans le calice d'un liseron. Appelle-moi Windekind ! Ainsi commence un voyage à travers la forêt et la nuit. Il y a une fête d'animaux et d'elfes dans un terrier de lapin peuplé de vers luisants. Et il y a une petite clé d'or que Johannes, au matin, retrouve serrée dans sa main close. Et puis il y a Wistik, le plus ancien des lutins, qui parle d'un petit livre où il est écrit pourquoi tout est comme il est — aussi inaccessible que sa propre ombre.

Frederik van Eeden a écrit un conte qui s'ouvre peu à peu sur quelque chose de plus vaste. Le désir de merveilleux se heurte au monde des hommes, à son savoir, à sa douleur et à ses adieux, et Johannes doit apprendre le prix à payer pour trouver ce qu'il cherche. La langue est lyrique et rêveuse, avec des images de nuages qui deviennent une grotte incandescente et un large chemin de feu pourpre tracé sur la mer.

Ce feu pourpre mène à un choix : entre l'enchantement du conte et la pesanteur du monde des hommes. Le livre garde sa tendresse et sa gravité jusqu'à sa dernière image, et laisse le lecteur avec quelque chose qui l'habite longtemps.