Major Frans

La femme qu'il doit conquérir porte un surnom peu flatteur : Major Frans. Élevée en garçon par son père, Francis Mordaunt parcourt la lande à cheval, manie le fleuret et refuse tout maître. Je ne fais pas commerce de ma liberté, ni de ma main, dit-elle. Derrière cette rude carapace se cache un cœur fier et blessé, et Leopold gagne incognito le château délabré de la Werve pour apprendre à la connaître — déchiré entre le calcul et une admiration dont il n'est plus le maître.

Autour d'eux s'anime un petit monde finement croqué : le général von Zwenken, courbé par le jeu et les dettes, le brave et bruyant capitaine Rolf, et les médisances de ces dames au cours d'une soirée qui font de Francis une créature sans cœur, avide de scandales. Spirituel, ironique et d'une acuité dramatique, le roman parle d'orgueil, d'argent et de la double morale à l'aune de laquelle on juge une femme au caractère bien trempé.

Bosboom-Toussaint fait naître son récit de lettres, de querelles qui ressemblent à des flirts et de flirts qui débouchent sur des aveux. Un roman qui pose la question de ce qu'une femme peut céder et de ce qu'elle peut garder pour elle, et qui la maintient debout avec une tendresse surprenante.