Moby-Dick

Das Schiff ist die Pequod, die Schanzkleider mit Pottwalzähnen verziert, die Ruderpinne aus einem Kieferknochen geschnitzt – ein Gefährt, das aussieht wie eine Trophäe jener Jagd, die es fortzusetzen gedenkt. Ihr Kapitän bleibt zunächst in seiner Kajüte. Als Ahab endlich erscheint, bronzefarbenes Gesicht, ein Bein aus Elfenbein, eine fahle Narbe, die sich über ihn zieht wie ein vom Blitz gezeichneter Baum, ruft er die Mannschaft nach achtern, nagelt eine goldene Dublone an den Mast und richtet die gesamte Reise auf den weißen Wal aus, der ihm das Bein genommen hat. Melville schildert ihn als einen Mann, der Schönheit nicht genießen kann, der in allem Sichtbaren nur Masken aus Pappe sieht und entschlossen ist, sie zu durchstoßen.

Um diesen unverrückbaren Vorsatz scharen sich der unerschütterliche, pfeifenrauchende Stubb, der fromme Starbuck, der zu widersprechen wagt und sich doch nicht losreißen kann, und der Schiffsjunge Pip, einst auf offener See zurückgelassen und von ihr seherisch und wahnsinnig zurückgekehrt. Immer wieder hält die Erzählung inne: um den Schrecken des Weißen durch jede Kultur zu wägen, die Ismael zu nennen weiß, um Navigation und Wahrscheinlichkeit in Meditationen über das Selbst und die Besessenheit zu verwandeln. Durch das Grauen zieht sich ein trockener Humor, und unter der Philosophie liegt eine beständige, gotische Vorahnung.

Dies ist eine Jagd auf hoher See, die sich immer wieder zu Fragen öffnet, die größer sind als jede Verfolgung. Die Verfolgung ist total, und sie ist entschlossen, alles mit sich zu reißen.