Moby Dick

El barco es el Pequod, sus amuradas engalanadas con dientes de cachalote, la caña del timón tallada en una quijada, una nave que parece un trofeo de la caza que se propone continuar. Al principio, su capitán no sale de su camarote. Cuando Ahab aparece al fin, de rostro bronceado, pierna de marfil y una cicatriz lívida que lo recorre como un árbol partido por el rayo, convoca a la tripulación en la popa, clava un doblón de oro en el palo mayor y tuerce toda la travesía hacia la ballena blanca que le arrancó la pierna. Melville lo retrata como un hombre incapaz de gozar de la belleza, que ve en todos los objetos visibles máscaras de cartón y se propone atravesarlas de un golpe.

En torno a ese propósito inamovible se reúnen el imperturbable Stubb, fumador de pipa; el devoto Starbuck, que se atreve a discutir y no logra liberarse; y Pip, el grumete que, abandonado una vez en mar abierto, regresa de él iluminado y loco. El relato se detiene a menudo: para sopesar el terror de la blancura a lo largo de cuantas civilizaciones Ismael es capaz de nombrar, para convertir la navegación y el cálculo de probabilidades en meditaciones sobre la identidad y la obsesión. Hilvanado con el pavor hay un humor impasible, y bajo la filosofía, un persistente presagio gótico.

Es una persecución marina que no deja de abrirse hacia preguntas más vastas que cualquier cacería. El acoso es absoluto, y se propone arrastrarlo todo consigo.