Ma véridique histoire

Le livre traverse trois continents sans jamais tout à fait se fixer. Un enfant est rebaptisé Gustavus Vassa contre son gré, enrôlé de force dans la marine, instruit à la lecture, entraîné à travers les batailles, les glaces de l'Arctique et les ports des Antilles. Il y a le capitaine Pascal, qui l'achète puis le revend sans prévenir, et le marchand quaker Robert King, qui le traite avec humanité ; plus tard, il y a John Annis, un homme libre que l'auteur s'efforce de sauver aux côtés de Granville Sharp. À travers tout cela court un inventaire de la barbarie ordinaire — un mors de fer verrouillant la bouche d'une femme, un registre détaillé de brodequins et de fers —, exposé sobrement, comme autant de preuves.

Equiano écrit en témoin, en pétitionnaire moral et en âme en quête de sa propre paix. Ô vous, chrétiens de nom ! lance-t-il, un Africain ne pourrait-il vous demander : est-ce là ce que vous avez appris de votre Dieu ? Il y a là de l'indignation, et de la dévotion, et une tendresse d'enfant qui jamais ne quitte l'homme. Il additionne ses menus commerces pièce par pièce, colle son oreille aux livres dans l'espoir qu'ils lui répondront, et tend enfin vers quelque chose de plus vaste que sa seule liberté.

Cette liberté, lorsqu'elle vient, vaut qu'on la lise : l'argent dans la main, le cœur qui bat, les pieds ailés de joie. Ce qui se trouve au-delà, et ce qu'il choisit de faire d'une voix qui n'aurait jamais dû survivre, voilà la porte que ce livre tient ouverte.