Das Leben des Olaudah Equiano

Das Buch durchquert drei Kontinente und kommt doch nie ganz zur Ruhe. Ein Kind wird gegen seinen Willen in Gustavus Vassa umbenannt, zum Dienst in der Marine gepresst, im Lesen unterrichtet, durch Schlachten und arktisches Eis und die Häfen Westindiens getragen. Da ist Kapitän Pascal, der ihn kauft und später ohne Vorwarnung wieder verkauft, und der Quäker-Kaufmann Robert King, der ihn menschlich behandelt; und später ist da John Annis, ein freier Mann, um dessen Rettung der Autor an der Seite von Granville Sharp kämpft. Durch das Ganze zieht sich eine Bestandsaufnahme alltäglicher Grausamkeit – ein eiserner Maulkorb, der den Mund einer Frau verschließt, ein detailliert aufgeführtes Verzeichnis von Daumenschrauben und Ketten –, schlicht dargelegt, als Beweis.

Equiano schreibt als Zeuge, als moralischer Fürsprecher und als eine Seele auf der Suche nach ihrem eigenen Frieden. O ihr Christen nur dem Namen nach!, hält er ihnen entgegen, dürfte ein Afrikaner euch nicht fragen: Habt ihr das von eurem Gott gelernt? Es gibt hier Empörung und Hingabe und eine kindliche Zärtlichkeit, die den Mann nie verlässt. Er zählt seine kleinen Geschäfte Stück für Stück zusammen, presst das Ohr an Bücher in der Hoffnung, sie würden ihm antworten, und greift schließlich nach etwas Größerem als der eigenen Freiheit.

Diese Freiheit, wenn sie endlich kommt, lohnt die Lektüre: das Geld in der Hand, das pochende Herz, die Füße wie von Freude beflügelt. Was jenseits davon liegt und was er mit einer Stimme anfängt, die niemals überdauern sollte, ist die Tür, die dieses Buch offen hält.