حياة أولوداه اكيوانو

يقطع الكتاب ثلاث قارات دون أن يستقر تمامًا. يُطلق على الطفل اسم غوستافوس فاسا رغمًا عنه، ويُساق إلى الخدمة في البحرية، ويُعلَّم القراءة، ويُحمل عبر المعارك وجليد القطب الشمالي وموانئ جزر الهند الغربية. هناك الكابتن باسكال الذي يشتريه ثم يبيعه لاحقًا من دون سابق إنذار، والتاجر الكويكري روبرت كينغ الذي يعامله بإنسانية؛ ثم يظهر جون آنِس، وهو رجل حرّ يخوض المؤلف نضالًا لإنقاذه إلى جانب غرانفيل شارب. وتسري في هذا كله محاسبةٌ لوحشيةٍ اعتيادية — كمامة حديدية تُطبق على فم امرأة، وسجلٌّ مفصّل بأدوات عصر الإبهام والقيود — مبسوطةٌ في وضوح، بوصفها شهادةً ودليلًا.

يكتب اكيوانو بوصفه شاهدًا، ومستنهضًا للضمير الأخلاقي، وروحًا تبحث عن سلامها. يا من تتسمَّون بالمسيحية زورًا! يهتف، أليس لأفريقيٍّ أن يسألكم: أعن ربكم تعلمتم هذا؟ ثمة سخطٌ هنا، وتقوى، وحنان صبيٍّ لم يفارق الرجل قط. يحصي تجاراته الصغيرة قطعةً قطعة، ويلصق أذنه بالكتب راجيًا أن تجيبه، ويمدّ يده في النهاية إلى ما هو أعظم من حريته وحدها.

وتلك الحرية، حين تأتي، جديرةٌ بالقراءة: المال في اليد، والقلب يخفق، والقدمان قد نبت لهما جناحان من الفرح. أما ما يقع وراءها، وما يختار أن يصنعه بصوتٍ لم يُقدَّر له أن ينجو أصلًا، فذلك هو الباب الذي يبقيه هذا الكتاب مفتوحًا.