A vida de Olaudah Equiano

O livro atravessa três continentes e nunca chega a assentar. Uma criança é rebatizada de Gustavus Vassa contra a sua vontade, forçada ao serviço naval, ensinada a ler, arrastada por batalhas, pelo gelo do Ártico e pelos portos das Índias Ocidentais. Há o capitão Pascal, que o compra e mais tarde o vende sem aviso, e o mercador quacre Robert King, que o trata com humanidade; depois há John Annis, um homem livre que o autor luta por salvar, ao lado de Granville Sharp. Perpassa tudo isso um inventário da crueldade cotidiana — um açaime de ferro trancando a boca de uma mulher, um registro pormenorizado de prensa-polegares e correntes —, tudo posto de forma direta, como prova.

Equiano escreve como testemunha, como suplicante moral e como alma em busca da própria paz. Ó, vós, cristãos apenas de nome!, exclama, não poderia um africano perguntar-vos: foi de vosso Deus que aprendestes isto? Há indignação aqui, e devoção, e uma ternura de menino que nunca abandona o homem. Ele contabiliza suas pequenas transações aos poucos, encosta o ouvido nos livros na esperança de que lhe respondam, e alcança enfim algo maior do que a própria liberdade.

Essa liberdade, quando chega, vale a leitura: o dinheiro na mão, o coração aos saltos, os pés com asas de alegria. O que há para além dela, e o que ele decide fazer com uma voz que jamais deveria ter sobrevivido, é a porta que este livro mantém aberta.