La vida de Olaudah Equiano

El libro atraviesa tres continentes sin llegar nunca a asentarse del todo. Un niño es rebautizado Gustavus Vassa contra su voluntad, reclutado por la fuerza en la marina, instruido en la lectura, arrastrado por la batalla, los hielos árticos y los puertos de las Antillas. Está el capitán Pascal, que lo compra y más tarde lo vende sin previo aviso, y el mercader cuáquero Robert King, que lo trata con humanidad; después está John Annis, un hombre libre a quien el autor lucha por salvar junto a Granville Sharp. A lo largo de todo ello corre un recuento de la crueldad cotidiana —un bozal de hierro que sella la boca de una mujer, un inventario detallado de empulgueras y cadenas—, expuesto con sencillez, a modo de prueba.

Equiano escribe como testigo, como suplicante moral y como un alma en busca de su propia paz. ¡Oh, vosotros, cristianos de nombre!, reclama, ¿no podría un africano preguntaros si aprendisteis esto de vuestro Dios? Hay aquí indignación, y devoción, y una ternura de niño que jamás abandona al hombre. Lleva la cuenta de sus pequeños negocios poco a poco, pega el oído a los libros con la esperanza de que le respondan y aspira, al final, a algo más grande que su propia libertad.

Esa libertad, cuando llega, bien merece la lectura: el dinero en la mano, el corazón desbocado, los pies con alas de alegría. Lo que hay más allá de ella, y lo que él decide hacer con una voz que nunca estuvo destinada a sobrevivir, es la puerta que este libro deja abierta.