La vita di Olaudah Equiano

Il libro attraversa tre continenti senza mai davvero fermarsi. Un bambino viene ribattezzato Gustavus Vassa contro la sua volontà, arruolato a forza nella marina, istruito a leggere, trascinato tra le battaglie, i ghiacci artici e i porti delle Indie Occidentali. C'è il capitano Pascal, che lo compra e poi lo rivende senza preavviso, e il mercante quacchero Robert King, che lo tratta con umanità; più tardi c'è John Annis, un uomo libero che l'autore, insieme a Granville Sharp, lotta per salvare. Attraverso tutto questo scorre il resoconto di una crudeltà ordinaria — una museruola di ferro che serra la bocca di una donna, un inventario dettagliato di morsetti per i pollici e di catene — annotato con semplicità, come prova.

Equiano scrive da testimone, da postulante morale e da anima in cerca della propria pace. Oh, voi cristiani solo di nome! incalza, non potrebbe un africano domandarvi: è dal vostro Dio che avete imparato tutto questo? C'è indignazione, qui, e devozione, e una tenerezza di bambino che mai abbandona l'uomo. Conta i suoi piccoli commerci pezzo per pezzo, tende l'orecchio ai libri sperando che gli rispondano, e infine tende la mano verso qualcosa di più grande della propria libertà.

Quella libertà, quando arriva, vale la lettura: il denaro tra le mani, il cuore che batte forte, i piedi messi le ali dalla gioia. Ciò che c'è oltre, e ciò che sceglie di fare con una voce che non avrebbe mai dovuto sopravvivere, è la porta che questo libro tiene aperta.