Sense and Sensibility

Au cœur du récit, deux sœurs. Elinor, l'aînée, dissimule des sentiments profonds derrière son sang-froid et porte les fardeaux d'autrui sans un mot. Marianne n'est que feu et démesure — sa tristesse et son bonheur n'avaient pas de bornes —, convaincue qu'elle ne rencontrera jamais d'homme qu'elle puisse aimer vraiment, jusqu'à ce qu'un inconnu, fusil et chiens d'arrêt à l'appui, la ramène chez elle après une chute. Le colonel Brandon observe en silence, en retrait de chaque pièce ; Willoughby paraît, tout de charme et d'assurance ; et il y a Edward Ferrars, dont la réserve manque de passion aux yeux de Marianne, mais non à ceux d'Elinor.

Reléguées dans un modeste cottage du Devonshire, les Dashwood entrent dans un monde de salons et d'unions calculées, où une lettre peut trahir bien plus qu'elle ne dit et où un portrait en miniature tiré d'une poche peut tout défaire. Austen écrit cela avec une retenue narquoise, taisant autant qu'elle dévoile, confiant à une seule pause ou à un mot mal placé le poids d'un chapitre entier.

Ainsi les deux philosophies du sentiment se trouvent-elles opposées et laissées à leur ouvrage — une sœur masquant sa douleur sous l'orgueil, l'autre affirmant qu'il faut porter ses sentiments au grand jour —, et la question de ce que chacune apprend de l'autre demeure ouverte jusqu'aux dernières pages. Le tout observé par une narratrice à qui rien n'échappe.