Les Joyeuses Aventures de Robin des Bois

Ici, le plaisir tient aux rencontres. Robin croise un géant de plus de deux mètres sur un pont étroit et lui cède coup pour coup, dégringolant dans le ruisseau sous des éclats de rire, avant d'inviter l'homme à le rejoindre et de le baptiser Petit Jean lors d'un baptême burlesque à la bière. Il y a le shérif de Nottingham, éternellement rancunier et éternellement dupé. Il y a Robin lui-même, déguenillé et borgne, vêtu d'écarlate, fendant la flèche d'un rival devant une foule silencieuse, au nez et à la barbe du shérif. Et il y a Allan a Dale, ménestrel éploré dont la ballade s'abat sur le festin et le réduit au silence, et Frère Tuck sous son saule, un pâté en croûte entre les genoux, sirotant sa malvoisie et cherchant querelle à l'épée.

Howard Pyle raconte tout cela dans une langue ancienne et ample, pleine de plaisanteries, de déguisements et d'appels de cor qui font surgir du bois verdoyant des hommes cachés. Le ton est espiègle et généreux, l'aventure tissée de festins à la lueur du feu sous un grand chêne, de sauvetages audacieux et de la loyauté d'amis qui se battent l'un l'autre et s'en aiment davantage.

Sous la gaieté court un fil plus discret : un code, une fraternité, une vie vécue selon ses propres règles au cœur des bois libres. Je serai mon propre maître, dit Robin, et nul homme dans toute la joyeuse Angleterre ne me commandera. Ce qu'il en coûte, et ce qu'il en advient, c'est à Sherwood de le garder jusqu'à ce qu'un lecteur pénètre sous ses ramures.