تاريخ موجز للعالم

يتحرك الكتاب على إيقاع القارات. الصفائح الجليدية تبلغ التايمز بينما تجوب الماموثات السهوب الباردة. تشيِّد سومر ومصر أولى مدنها وتخُطّ أولى الكتابات. وفي القرن السادس قبل الميلاد يبدو أن صحوةً تحدث في كل مكان دفعةً واحدة: بوذا يعلّم في بيناريس، وكونفوشيوس يموت مقتنعًا بفشله، والفلاسفة اليونانيون يسائلون الكون دون أن يستأذنوا كاهنًا. مفكرون لم يلتقِ أحدهم بالآخر قط، جُمعوا هنا في تيار واحد جارف.

يكتب ويلز بعين صافية متأملة، يفكّ بها اشتباك التاريخ المتناثر في الذاكرة. قيصر وكليوباترا، وكولومبوس الذي مات دون أن يدرك يومًا ما الذي عثر عليه، ونابليون الذي توّج نفسه بنفسه في صدىً متعمَّد لشارلمان. تجذبه مفاصل الصدفة، وكيف يمكن لمصير إمبراطورية أن يتوقف على موت خان قصيّ، كما يجذبه ذلك التسارع المذهل لعصر الآلة الذي مزّق، في قرن واحد بالكاد، السقف القديم الذي حدّ من سرعة انتقال الإنسان.

وفي خاتمته يبلغ حطام الحرب العظمى والآمال المعلّقة التي أعقبتها. يكتب ويلز: ما زال الإنسان في طور المراهقة — وذلك المدى الشاسع كله الذي يقف خلف هذه العبارة هو ما يجعلها أقرب إلى بابٍ مفتوح منها إلى حُكمٍ نهائي.