Eine kurze Weltgeschichte

Sie bewegt sich im Tempo der Kontinente. Eisdecken reichen bis an die Themse, während Mammuts über kalte Steppen ziehen. Sumer und Ägypten errichten ihre ersten Städte und ritzen die ersten Schriftzeichen. Im sechsten Jahrhundert v. Chr. scheint ein Erwachen überall zugleich stattzufinden: Buddha lehrt in Benares, Konfuzius stirbt in der Überzeugung, gescheitert zu sein, griechische Philosophen befragen das Universum, ohne die Erlaubnis eines Priesters einzuholen. Denker, die einander nie begegnet sind, hier zu einer einzigen mächtigen Strömung zusammengeführt.

Wells schreibt mit klarem, nachdenklichem Blick und entwirrt das Durcheinander halb erinnerter Geschichte. Cäsar und Kleopatra, Kolumbus, der stirbt, ohne je begriffen zu haben, was er gefunden hatte, Napoleon, der sich in bewusstem Anklang an Karl den Großen selbst krönt. Ihn faszinieren die Angelpunkte des Zufalls – wie sich das Schicksal eines Reiches am Tod eines fernen Khans wenden kann – und die verblüffende Geschwindigkeit des Maschinenzeitalters, das in kaum einem Jahrhundert die uralte Grenze dessen einriss, wie schnell ein Mensch sich fortbewegen konnte.

Am Ende gelangt sie zu den Trümmern des Ersten Weltkriegs und den unerfüllten Hoffnungen, die ihm folgten. Der Mensch steht noch immer erst in seiner Jugend, schreibt Wells – und es ist die ganze weite Spanne hinter diesem Satz, die ihn weniger wie ein Urteil erscheinen lässt als vielmehr wie eine offene Tür.