Emma

S'ensuit Emma tournant son attention vers Harriet Smith, jolie fille au naturel doux et à la naissance inconnue, qu'elle prend sous son aile comme un projet. Elle entend faire l'éducation de Harriet, la détourner de la demande sincère d'un fermier et lui ménager un amour bien plus prestigieux auprès de l'ambitieux jeune pasteur, M. Elton. Chaque lecteur devine où tout cela mène, et c'est là tout le plaisir. Emma, elle, n'y voit rien. Vous n'avez guère été une amie pour Harriet Smith, Emma, l'avertit Knightley, et les faux pas commencent doucement à s'accumuler.

Jane Austen raconte tout cela avec une intelligence malicieuse et observatrice qui permet au lecteur de percer à jour, derrière les dialogues policés, les espoirs intimes de chacun. Highbury se peuple de ses petites comédies — un père hypocondriaque tourmenté par la disparition du gâteau de noces, un élégant piano-forte livré de chez Broadwood qui trône, incongru, dans de modestes salons. Et il y a Mlle Bates, pauvre, bienveillante et intarissable, que tout le village chérit sans trop savoir pourquoi.

J'aimerais voir Emma amoureuse, et un peu incertaine d'être payée de retour, dit Knightley dès les premières pages. Cela lui ferait le plus grand bien. Un livre sur une jeune femme si sûre de savoir lire tous les cœurs sauf le sien, écrit par une romancière à qui rien n'échappe, et qui pardonne beaucoup.