Emma

Was folgt, ist Emma, die ihre Aufmerksamkeit Harriet Smith zuwendet, einem hübschen, sanftmütigen Mädchen unbekannter Herkunft, das sie sich als Projekt vornimmt. Sie will Harriet verbessern, sie von dem ehrlichen Antrag eines Landwirts abbringen und ihr stattdessen eine weit glanzvollere Liebe mit dem ehrgeizigen jungen Geistlichen Mr. Elton stiften. Jeder Leser sieht, worauf das zusteuert, und genau darin liegt der Reiz. Emma sieht es nicht. Sie sind Harriet Smith keine Freundin gewesen, Emma, warnt Knightley, und ganz leise beginnen sich die Fehlurteile zu häufen.

Jane Austen erzählt all das mit einer feinen, beobachtenden Ironie, die den Leser hinter die höflichen Dialoge blicken lässt, mitten hinein in die heimlichen Hoffnungen aller. Highbury füllt sich mit seinen kleinen Komödien – ein hypochondrischer Vater, der sich um die schwindende Hochzeitstorte sorgt, ein elegantes Pianoforte, das von Broadwood eintrifft und nun so unpassend in bescheidenen Zimmern steht. Und da ist Miss Bates, arm und gutherzig und endlos redselig, die das ganze Dorf liebt, ohne so recht sagen zu können, warum.

Ich würde Emma gern einmal verliebt sehen, und im Zweifel, ob sie erwidert wird, sagt Knightley früh. Es täte ihr gut. Ein Buch über eine junge Frau, die sich so sicher ist, jedes Herz lesen zu können außer ihrem eigenen – geschrieben von einer Autorin, der nichts entgeht und die vieles verzeiht.