إيما

وما يلي ذلك هو أن تحوّل إيما اهتمامها إلى هارييت سميث، فتاةٍ جميلةٍ عذبة الطبع مجهولة النسب تتّخذها مشروعاً لها. فهي تنوي أن ترتقي بهارييت، وأن تصرفها عن عرض زواجٍ صادقٍ من مزارع، وأن تدبّر لها حبّاً أرفع شأناً بكثير مع رجل الدين الشابّ الطموح السيد إلتون. وكلّ قارئٍ يرى إلى أين يفضي هذا كلّه، وفي ذلك تكمن المتعة؛ أما إيما فلا تراه. يحذّرها نايتلي قائلاً: لم تكوني يوماً صديقةً لهارييت سميث يا إيما، وتبدأ الأخطاء في التراكم بهدوء.

تروي جين أوستن هذا كلّه بذكاءٍ لمّاح ونظرةٍ ثاقبة تتيح للقارئ أن ينفذ من وراء الحوارات المهذّبة ليطّلع مباشرةً على آمال الجميع الدفينة. وتمتلئ هايبري بمهازلها الصغيرة — أبٌ مهووسٌ بصحّته يقلقه أمر قالب الزفاف الآخذ في التلاشي، وبيانو أنيق يصل من متجر برودوود ليستقرّ في غير موضعه بين غرفٍ متواضعة. وهناك الآنسة بيتس، الفقيرة الطيّبة التي لا ينقطع لسانها، والتي تحبّها القرية بأسرها من غير أن تعرف تماماً لماذا.

يقول نايتلي في وقتٍ مبكّر: يسرّني أن أرى إيما واقعةً في الحبّ، وفي شيءٍ من الشكّ في أن يُبادَلها. إن ذلك سيصلح من حالها. إنه كتابٌ عن شابةٍ واثقةٍ من قدرتها على قراءة كلّ قلبٍ إلا قلبها، كتبته مؤلّفةٌ لا يفوتها شيء، وتغفر الكثير.