Mansfield Park

Les années passent, et la grande demeure bruit de propos sur les mariages et les partis avantageux. Y font leur entrée les Crawford, Henry et Mary, mondains et pleins d'entrain, dont le charme donne un ton nouveau à Mansfield. On monte des spectacles de salon en l'absence du grave Sir Thomas, on poursuit des fiançailles pour de mauvaises raisons, et toute la maisonnée glisse vers le scandale, sous le regard de Fanny, qui garde son propre jugement quand presque personne ne le sollicite. Chacun devrait se marier dès qu'il peut le faire avantageusement, décrète Mary Crawford, et Austen laisse ce cynisme enjoué parler de lui-même.

Austen écrit ici avec une patience froide et ironique, transformant une promenade au jardin ou une conversation de salon en une carte silencieuse des désirs de chacun, et de ce qu'ils coûtent aux autres. Mrs Norris fait grand bruit de sa générosité tout en s'épargnant le moindre véritable dérangement ; Lady Bertram traverse ses journées en compagnie de son carlin ; Sir Thomas apprend, lentement et douloureusement, à déchiffrer ses propres enfants.

En son cœur se tient la personne la plus effacée de la pièce, pauvre, négligée, inébranlable, et la longue et paisible question du roman est de savoir si la fermeté des principes peut compter davantage que l'esprit ou la fortune. La porte est ouverte. Fanny est dans l'escalier, et quelqu'un est sur le point de la remarquer.