مانسفيلد بارك

تمرّ السنون، ويمتلئ البيت الكبير بأحاديث الزواج والمنفعة. ثم يفد إليه آل كروفورد المفعمان بالحياة والدراية بالدنيا، هنري وماري، اللذان يضفيان بسحرهما نبرة جديدة على مانسفيلد. هناك عروض مسرحية خاصة تُقام في غياب السير توماس المتجهّم، وخِطبات تُسعى إليها لأسباب خاطئة، وبيت ينجرف نحو الفضيحة، وكل ذلك تراقبه فاني التي تتمسّك برأيها الخاص حين لا يكاد أحد يستشيرها فيه. تعلن ماري كروفورد: على كل امرئ أن يتزوّج بأسرع ما يستطيع متى كان ذلك في مصلحته، وتدع أوستن تلك السخرية المرحة تتحدث عن نفسها.

تكتب أوستن هنا بصبرٍ ساخرٍ رصين، فتحيل نزهة في حديقة أو حديثًا في صالون إلى خريطة هادئة تكشف مَن يريد ماذا، وعلى حساب مَن. تؤدّي السيدة نوريس دور كرمها بصوتٍ عالٍ بينما تعفي نفسها من كل عناء حقيقي؛ وتنساب الليدي بيرترام في أيامها متعلّقة بكلبها الأليف؛ ويتعلّم السير توماس، ببطءٍ وألمٍ، كيف يقرأ أبناءه.

في قلب كل هذا تقف أقلّ الحاضرين ادّعاءً، الفقيرة المُهملة الثابتة على مبدئها، ويبقى سؤال الرواية الطويل غير المتعجّل: هل يمكن لثبات المبدأ أن يكون أهمّ من الذكاء أو الثروة؟ الباب مفتوح. فاني على الدرج، وثمة من يوشك أن يلحظها.