Mansfield Park

Jahre vergehen, und das große Haus füllt sich mit Gerede über Heirat und Vorteil. Herein treten die lebhaften, weltgewandten Crawfords, Henry und Mary, deren Charme in Mansfield einen neuen Ton anschlägt. Da werden Privattheater aufgeführt, während der ernste Sir Thomas fort ist, Verlobungen aus den falschen Gründen betrieben und ein Haushalt treibt einem Skandal entgegen – alles beobachtet von Fanny, die an ihrem eigenen Urteil festhält, obwohl es fast niemand von ihr erbittet. Jeder sollte heiraten, sobald er es zu seinem Vorteil tun kann, verkündet Mary Crawford, und Austen lässt diesen fröhlichen Zynismus für sich selbst sprechen.

Austen schreibt hier mit kühler, ironischer Geduld und verwandelt einen Spaziergang durch den Garten oder ein Gespräch im Salon in eine leise Kartografie dessen, wer was begehrt – und auf wessen Kosten. Mrs. Norris führt ihre Großzügigkeit lautstark vor, während sie sich jede wirkliche Mühe erspart; Lady Bertram lässt ihre Tage an ihren Mops geschmiegt verstreichen; Sir Thomas lernt, langsam und schmerzlich, seine eigenen Kinder zu durchschauen.

In ihrem Zentrum steht die unscheinbarste Person im Raum – arm, übersehen, standhaft –, und die lange, gemächliche Frage des Romans ist, ob Festigkeit in den Grundsätzen mehr wiegen kann als Geist oder Vermögen. Die Tür steht offen. Fanny sitzt auf der Treppe, und gleich wird jemand sie bemerken.