Mansfield Park

Passano gli anni, e la grande casa si riempie di discorsi su matrimoni e convenienze. Vi fanno il loro ingresso i vivaci e mondani Crawford, Henry e Mary, il cui fascino imprime a Mansfield un tono nuovo. Ci sono recite private allestite mentre il severo Sir Thomas è lontano, fidanzamenti coltivati per le ragioni sbagliate e una famiglia che scivola verso lo scandalo, il tutto osservato da Fanny, che resta fedele al proprio giudizio quando quasi nessuno glielo chiede. Tutti dovrebbero sposarsi non appena possono farlo con vantaggio, proclama Mary Crawford, e Austen lascia che quel cinismo allegro parli da sé.

Qui Austen scrive con una pazienza fredda e ironica, trasformando una passeggiata in giardino o una conversazione in salotto in una silenziosa mappa di chi desidera cosa, e a spese di chi. La signora Norris ostenta a gran voce la propria generosità risparmiandosi ogni vero fastidio; Lady Bertram scivola tra le sue giornate attaccata al suo carlino; Sir Thomas impara, lentamente e con dolore, a leggere dentro i propri figli.

Al centro sta la persona meno appariscente della stanza, povera, trascurata, incrollabile, e la lunga, pacata domanda del romanzo è se la fermezza dei principi possa contare più dell'arguzia o della fortuna. La porta è aperta. Fanny è sulle scale, e qualcuno sta per accorgersi di lei.