عشرون ألف فرسخ تحت الماء

ولم يكن مخطئًا تمامًا. فما ارتطمت به الحربة إنما كان سفينةً بديعة، هي الغوّاصة «نوتيلوس»، وقائدها هو الكابتن نيمو — عبقريٌّ فاحش الثراء، لفظ العالم الذي فوق سطح الماء. يقول لأسراه: لستُ ما تسمّونه إنسانًا متحضّرًا، عارضًا عليهم حريةً غريبة مقابل ألّا يعودوا إلى وطنهم أبدًا. ومن هنا يتفتّح الكتاب كما تنفتح نوافذ الصالون البلورية على بحرٍ مضاء ينبض بالحياة: حديقةٌ من المرجان وشقائق النعمان المتمايلة، وضفاف محار اللؤلؤ قبالة منار، وغابةٌ متحجرة تتسلّق نحو أطلالٍ غارقة، وجدرانٌ جليدية تتوهج كمنجمٍ من الجواهر. وتظل دهشة آرونّاكس تسير جنبًا إلى جنب مع أسره، حتى ند نفسه، ناسيًا سوء طبعه، لا يقوى على أن يصرف بصره.

المتعة هنا مزدوجة: فضولٌ لا حدّ له لعالِم طبيعةٍ يفهرس الأعماق، ولغزٌ يتنامى ببطء حول الرجل الذي يحكمها. فنيمو كريمٌ ومرعبٌ بالتناوب، عالِمٌ ونادبٌ، والبحر الذي يسمّيه حريةً يحمل في طيّاته أخطاره الخاصة. ويمضي فيرن بكتابته نحو قائدٍ يحفظ المحيط أسراره.