Ventimila leghe sotto i mari

Non ha tutti i torti. Ciò che il rampone colpisce è una meraviglia di vascello, il Nautilus, e il suo comandante è il capitano Nemo: geniale, favolosamente ricco e ormai in rotta con il mondo di superficie. Non sono quel che voi chiamate un uomo civile, dice ai suoi prigionieri, offrendo loro una strana libertà in cambio della rinuncia a tornare a casa. Da qui il libro si spalanca come le vetrate di cristallo del salone su un mare illuminato e brulicante di vita: un giardino di coralli e anemoni ondeggianti, i banchi di ostriche perlifere al largo di Manaar, una foresta pietrificata che si arrampica verso rovine sommerse, muraglie di ghiaccio che risplendono come una miniera di gemme. Lo stupore di Aronnax tiene il passo con la sua prigionia, e persino Ned, dimenticando il proprio malumore, non riesce a distogliere lo sguardo.

Il piacere, qui, è doppio: la sconfinata curiosità di un naturalista che cataloga gli abissi, e il mistero lento e crescente dell'uomo che li domina. Nemo è di volta in volta generoso e terrificante, scienziato e uomo in lutto, e il mare che lui chiama libertà nasconde i propri pericoli. Verne scrive muovendosi verso un capitano i cui segreti l'oceano custodisce.