El corazón de las tinieblas

Ese enigma es el señor Kurtz, un prodigioso agente del marfil cuyo nombre se pronuncia como una leyenda mucho antes de que el hombre aparezca. Kurtz reúne marfil como nadie, y se niega a regresar a casa. El viaje de Marlow para llegar hasta él es lento y de una cualidad onírica. La niebla se posa sobre el agua como algo sólido. Pasa junto a jornaleros encadenados, junto a una estación donde su vapor yace hundido, junto a un director cuyos pulidos eufemismos encubren algo más frío. Su barco repta bajo la selva como un escarabajo perezoso. Y Kurtz, cuando se acerca, se presenta primero como una voz.

El relato se ensombrece y se demora, pero deja sitio para otras notas: la sombría ironía del lenguaje burocrático, la súbita extrañeza de un joven comerciante ruso vestido con un traje de arlequín remendado que parlotea en una orilla que aún huele a emboscada. Marlow es un narrador atento al absurdo y al espanto por igual. Observa con cuidado, y no se ahorra a sí mismo.

Bajo la aventura corre una pregunta más dura: qué redime toda la empresa del imperio, si es que algo lo redime. Los moribundos en el bosquecillo y los libros de contabilidad llevados en perfecto orden pertenecen a la misma cuenta. Lo que Marlow encuentra en el corazón del río no es lo que la leyenda prometía, y el hecho de contarlo, ofrecido a unos pocos hombres callados sobre una marea que oscurece, es su propio y sereno ajuste de cuentas.