Max Havelaar

Au cœur de cette liasse vit une tout autre histoire — celle de Max Havelaar, idéaliste assistant-résident fraîchement nommé à Lebak, dans les Indes néerlandaises de Java. Brillant et plein de contradictions, à la fois incisif et tendre, Havelaar fait le serment de protéger la population indigène de l'extorsion et de la tyrannie, puis commet l'erreur d'y croire vraiment. À ses côtés se tiennent sa dévouée épouse Tine, l'honnête et prudent contrôleur Verbrugge, un digne et vieux régent dont Havelaar est tenu de dénoncer les abus, et une veuve persuadée que son mari est mort pour avoir posé les mêmes questions.

Le livre oscille entre deux registres et les laisse se contredire. Le moralisme satisfait de Drystubble trahit à chaque page sa propre hypocrisie, tandis que les chapitres consacrés à Java portent une indignation morale. Le récit inséré du jeune Saïdjah et de son Adinda offre une élégie discrète. Multatuli s'en remet à l'ironie pour faire le travail : l'honnêteté d'un porteur, les yeux baissés d'un chef, une suite de preuves consignées et lues à voix haute dans une pièce silencieuse.

Écrit pour être entendu, voici un roman qui n'a pas peur de dire tout net une injustice qu'il refuse de laisser dormir. Il ne réclame que des lecteurs capables de la foi difficile, celle qui veut que des cœurs battent sous ce sombre épiderme — et, cela dit, il leur tient la porte ouverte.