Max Havelaar

Dentro quel plico vive tutta un'altra storia: quella di Max Havelaar, idealista viceresidente appena destinato a Lebak, nella Giava olandese. Brillante e pieno di contraddizioni, tagliente e insieme tenero di cuore, Havelaar giura di proteggere la popolazione indigena dalle estorsioni e dalla tirannia, e commette poi l'errore di farlo sul serio. Al suo fianco stanno la devota moglie Tine, il controllore Verbrugge, onesto e prudente, un anziano e dignitoso Reggente i cui soprusi Havelaar ha giurato di smascherare, e una vedova convinta che il marito sia morto per aver posto le stesse domande.

Il libro si muove tra due registri e li lascia discutere fra loro. Il moraleggiare compiaciuto di Drystubble ne smaschera a ogni passo l'ipocrisia, mentre i capitoli ambientati a Giava portano con sé un'indignazione morale. Il racconto inserito del giovane Saïdjah e della sua Adinda offre una sommessa elegia. Multatuli si affida all'ironia perché faccia il suo lavoro: l'onestà di un facchino, gli occhi bassi di un capo, una fila di prove documentate lette ad alta voce in una stanza silenziosa.

Scritto per essere ascoltato, è un romanzo che non ha paura di parlare chiaro di un torto che si rifiuta di lasciar correre. Chiede soltanto lettori capaci di quella fede difficile: che sotto quell'epidermide scura battano dei cuori — e poi tiene la porta aperta.