آلة الزمن

وبحلول الخميس التالي يصل المضيف نفسه أشعثَ متسخاً، أعرجَ منهك القوى، ويشرع في حكاية ثمانية أيام قضاها في عام 802701. يصف كيف تحطم به المطاف على مرجٍ يجلده المطر، تحت تمثال متآكل لأبي الهول الأبيض، وعيناه العمياوان تبتسمان من خلال ستائر البَرَد. يصف عالماً من قصور مهدمة وقوماً صغاراً ودودين في أقمصة أرجوانية — وفي الظلام تحتهم شيئاً شاحباً يفرّ نحو بئر ويتسلّق هابطاً إلى باطن الأرض. يحذّر قائلاً: أغلبها سيبدو كالكذب. فليكن! غير أنها حقيقة — كل كلمة فيها.

يرسل ويلز مسافره إلى مستقبلٍ يأبى أن يتخذ الصورة التي يتوقعها. فالإيلوي الواهنون كالأطفال والمورلوك من كائنات الليل فرعان من شجرة واحدة أنهكها التعب، والنظريات التي يبنيها ليفسّرهم لا تنفكّ تتبدل، إذ يأتي الحنان — فتاة اسمها وينا، أنقذها من نهر بينما يتفرّج قومها — ليعقّد كل استنتاج بارد. إن الدهشة هنا تحمل في طيّاتها تياراً خفياً يجرف.

تحت المغامرة يجري سؤال طويل عن الوجهة التي يفضي إليها الرفاهُ والكفاح في نهاية المطاف. إنه كتاب عن الزمن الشاسع وعن الأشياء الصغيرة التي تبقى بعده: نهرٌ كالفولاذ المصقول تحت سماء قرمزية، وميض عود ثقاب في كهف، وجهٌ رخاميٌّ متآكل يبتسم من خلال البَرَد. الباب يقف مفتوحاً في نهاية ذلك الممر المختبري الطويل. اعبره وانظر إلى أيّ مدى يمتدّ.