Reise zum Mittelpunkt der Erde

So bricht die Expedition auf: der glühende Onkel, der zweifelnde Neffe, der das alles erzählt, und Hans, der ruhige isländische Führer, dessen sparsame Worte und feste Hände ihnen immer wieder das Leben retten. Sie besteigen einen Vulkan, warten, bis ein Schatten ihnen den Weg weist, und lassen sich hinab ins Dunkel. Unten wartet eine Welt, die niemand kartiert hat: Wälder aus bleichen Pilzen, zwölf Meter hoch, schimmernde Wände, an denen Quarz wie Kronleuchter hängt, und ein ganzer Ozean unter der Erde, erhellt von einem seltsamen elektrischen Leuchten.

Verne schildert dieses Wunder schlicht und lässt es sich anhäufen. Axels Furcht weicht dem Staunen; der Professor benennt ein Meer nach sich selbst und gedenkt, die Ehre zu behalten. Vorzeitliche Ungeheuer tauchen auf, ein rotes Auge groß wie ein Menschenkopf; und am Ufer liegen die Knochen der Zeitalter im Staub durcheinandergewürfelt. Über allem: die Initialen des Mannes, der behauptete, diesen Weg als Erster gegangen zu sein.

In Hamburg zurückgeblieben ist Gräuben, das Patenkind des Professors, deren furchtloser Segen ihn hinabschickt – mit ihrem Namen im Gepäck. Dasselbe, was Axels jeden Einwand überwindet, zieht auch den Leser hinter ihm her: das Unmögliche, das plötzlich, herrlich glaubhaft wird, ein bedächtiger Schritt nach dem anderen.