Enlevé !

Attiré à bord du brick Covenant, assommé et emmené pour être vendu de l'autre côté de l'océan, David s'éveille dans un univers de tempête et d'hommes rudes : le froid capitaine Hoseason, le second aux yeux verts qui n'est bon que lorsqu'il a bu, le mousse Ransome, souffre-douleur de l'équipage. Puis une chaloupe est éperonnée dans le brouillard, et son unique rescapé monte à bord : un fier hors-la-loi jacobite du nom d'Alan Breck Stewart, porteur d'un trésor destiné à son chef en exil et arborant ses inimitiés aussi ouvertement que son épée. Dès cette rencontre, les deux hommes lient leur destin, dos à dos dans une dunette enfumée, puis à pied à travers les Highlands, leurs deux têtes mises à prix.

Stevenson raconte tout cela avec gravité, par la voix même de David, un garçon qui apprend le prix de la loyauté sur des landes noires et calcinées, parmi des sapins morts dressés comme des squelettes, dans des cachettes suspendues à la falaise telles des nids de guêpes. Mais surtout, il y a l'appel de la route et cette question : à qui peut-on se fier en chemin ? Alan le dit le mieux : Craindre une chose et la faire tout de même, voilà ce qui fait le plus bel homme du monde.

C'est autant une amitié qu'une aventure — deux compagnons improbables, l'un rusé et téméraire, l'autre entêté et intègre, unis par-delà un fossé de convictions et de tempéraments. Ce vers quoi marche David, et ce qu'une telle amitié finit par exiger de l'un comme de l'autre, voilà la porte laissée grande ouverte ici.