David Copperfield

Dieser Junge durchlebt eine Kindheit, die bald behaglich, bald grausam ist. Da ist Peggotty bei ihrer Handarbeit im Kerzenschein, und das Bootshaus in Yarmouth mit seiner holländischen Uhr und dem bemalten Teetablett. Da ist aber auch die kalte Festigkeit des Stiefvaters Mr. Murdstone, ein Lagerhaus voller Flaschen, die gewaschen und etikettiert werden wollen, und ein langer, mühseliger Fußmarsch von London nach Dover, als nichts mehr zu verkaufen bleibt. Unterwegs sammelt David die Menschen um sich, die ihn prägen werden. Manche liebt er zu leichtfertig, wie den bezaubernden Steerforth und den treuen Fischer Mr. Peggotty. Manchen kann er nicht anders als misstrauen, wie dem feuchtkalten, stierenden Schreiber Uriah Heep, der unablässig auf seiner eigenen Demut beharrt. Und manche, wie der ewig hoffnungsvolle und ewig zahlungsunfähige Mr. Micawber, entziehen sich jeder Einordnung.

Dickens schreibt das in Karikaturen, die sich irgendwie zu etwas Wahrem vertiefen. Micawbers Rechenkunst von Glück und Elend ist komisch – bis sie es nicht mehr ist. Der Blick des Kindes erfasst das Absurde ebenso wie das leise Grausame, etwa wenn sich ein Schulhofschild, das vor einem beißenden Wesen warnt, als Anspielung auf David selbst herausstellt. Miss Betseys ungestüme Verschrobenheit unterbricht ihre eigene Zärtlichkeit immer wieder mit einem bellenden Janet! Esel!

Es ist die Geschichte eines Waisen, der seinen Weg zu dem Mann sucht, der er werden soll – durch fehlgeleitetes Vertrauen, törichte Ergebenheit und eine Liebe, deren Erkennen ein ganzes Leben braucht. Wenn ich bitten darf, Tante, ich bin dein Neffe, bringt der zerlumpte Junge an der Tür in Dover hervor, und alles Weitere erwächst aus diesem zitternden Satz. Es ist ein umfangreiches Buch, und es rechtfertigt seinen Umfang, denn es birgt eine ganze Welt von Menschen, die weiterzuleben scheinen, wenn die Lektüre vorüber ist.